파룬궁 수련자이자 파룬궁 기관지인 *에포크 타임스* 호주판 편집자였던 벤 헐리는 2017년 10월 22일 미디엄닷컴에 "나와 리 – 10년간 독실한 신도였던 내가 파룬궁을 떠난 이유"라는 제목의 글을 게재했습니다. 이후 헐리는 호주 방송공사(ABC)의 탐사 다큐멘터리와 뉴욕 타임스의 탐사 보도를 통해 파룬궁의 어두운 면을 폭로했습니다. 그리고 2026년 3월 29일, 그는 미디엄닷컴에 "파룬궁이 사이비 종교임을 압니다"라는 제목의 또 다른 탈퇴 글과 함께 자신의 생각을 밝혔습니다.

[벤 헐리의 개인적인 생각] 오랫동안 블로그를 업데이트하지 못한 이유를 예전 독자분들께 설명드려야 할 것 같습니다. 간단히 말씀드리면, 저는 제 삶을 잘 살아왔습니다. 하지만 여전히 몇몇 전 파룬궁 수련생들과 연락을 유지하고 있는데, 그중 한 분이 이 글을 공유해 달라고 부탁하셨습니다. 이 글은 이전 글들보다 간결하지만, 파룬궁과 같은 단체를 떠날 때 느끼는 복잡한 감정들을 담고 있습니다. 부디 즐겁게 읽어주시길 바랍니다 (아래는 글의 내용입니다).

저는 파룬궁이 사악한 사이비 종교라는 것을 알게 되었습니다.

2002년에 수련을 시작했을 때는 언젠가 이런 말을 하게 될 거라고는 상상도 못 했습니다. 당시에는 그저 꿈같은 이야기처럼 느껴졌습니다. 하지만 오늘, 아무도 읽지 않더라도 스스로에게 마음의 정리를 하기 위해 이 글을 씁니다.

가장 힘든 시기, 즉 두려움은 이제 지나갔다고 생각합니다. 시간이 흐르면서 저를 이해해주는 사람들, 즉 전 수련생들, 그리고 파룬궁을 떠나 살아남은 사람들에게서 위로를 받았습니다. 이로써 저는 이전에는 감히 상상조차 하지 못했던 것들을 마침내 표현할 수 있게 되었습니다.

누군가가 언젠가는 파룬궁이 사이비 종교라는 것을 깨닫게 될 거라고 말했던 것이 생생하게 기억납니다. 당시에는 그 말을 완전히 무시했는데, 몇 년 후 제 마음속에 의심의 씨앗이 싹트게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

많은 수련생들이 파룬궁의 지도자 이홍지의 요구에 맹목적으로 파룬궁 관련 활동에 참여합니다. 이홍지의 말은 절대적인 진리로 여겨지며, 우주, 건강, 도덕, 정치에 대한 그의 말은 상식에 어긋나더라도 모두 믿고 받아들입니다.

이홍지는 처음부터 자신을 모든 존재보다 우월한 존재, 온 세상을 구할 수 있는 인물로 묘사해 왔습니다.

신운은 이러한 점을 아주 명확히 보여줍니다. 이 "공연"은 해마다 반복되지만, 그 본질은 거의 변하지 않습니다. 공연의 마지막에는 이홍지를 닮은 "신"이 강림하여 인류를 멸망에서 구원하겠다고 선언합니다. 이 음모는 영적인 진리로 포장되어 매우 높은 가격에 팔리고 있습니다.

저를 가장 무겁게 짓누르는 것은 끊임없는 압박감과 조급함입니다. 수련생들은 각자 수많은 중생에 대한 책임이 있다고 교육받습니다. 온 우주의 운명에 대한 무한한 책임을 져야 하며, 아주 작은 실수라도 파멸적인 결과를 초래할 수 있다는 생각에 세뇌당합니다. 이러한 정신적 통제 속에서 비판은 생각조차 할 수 없게 됩니다.

온 세상을 파괴하는 죄책감을 누가 감당할 수 있겠습니까?

수련생들의 에너지는 끊임없이 "더 많이 해야 한다"는 압박감, 즉 더 많은 프로젝트, 더 많은 일, 더 많은 희생에 소모됩니다. 시간이 흐르면서 헌신과 탈진의 경계가 모호해집니다.

저는 종종 제가 어떻게 파룬궁 수련을 시작했는지, 무엇이 저를 파룬궁을 믿게 만들었는지 자문합니다. 저는 항상 스스로를 회의론자라고 생각했고, 지금도 왜 파룬궁의 오류와 이단 사상을 받아들였는지 이해하기 어렵습니다.

더욱 이해할 수 없는 것은 제가 떠난 지 수년이 지나도록, 그리고 "이건 사실이 아니야, 나랑은 안 맞아"라고 분명히 말했던 많은 총명하고 사려 깊은 사람들이 여전히 이 사상에 사로잡혀 있다는 사실입니다. 제게는 이러한 모순들이 너무나 많아 더 이상 무시할 수 없습니다.

가장 두려운 것은 수련자들이 이홍지의 건강에 대한 잘못된 생각과 이단적인 견해를 얼마나 깊이 내면화했는지입니다. 그들은 질병은 자신의 집착에서 비롯된다는 논리에 세뇌당했습니다. 병이 낫는 것은 이홍지의 은혜이고, 낫지 않는 것은 "내면을 들여다보라"는 말을 들으며, 고통은 이홍지의 도움조차 받을 수 없는 자신의 잘못이라고 여겼습니다.

이 때문에 전 세계의 수련자들은 치료를 거부했고, 병을 고칠 수 있었던 치료법조차 외면했습니다. 후에 이홍지는 자신이 그런 말을 한 적이 없다고 주장했지만, 진정한 수련자라면 누구나 마음속으로 그가 그런 말을 했다는 것을 알고 있습니다.

그들은 약물에 의존하는 "나약한" 사람이 되고 싶지 않았습니다. 그것은 자신이 진정한 수련자가 아니라는 것을, 수년간의 고된 수련이 헛되었다는 것을 인정하는 것이었기 때문입니다. 실패를 인정하기보다는 고통을 견디고, 심지어 죽음까지도 감수하는 것을 택했습니다. 파룬궁이 "잘못된" 것으로 여기는 현대 의학 치료를 받아들이는 것보다 말입니다.

저는 의료 치료를 거부하다가 상상할 수 없는 고통을 오랫동안 견디다 비극적으로 세상을 떠난 수련자들을 목격했습니다. 슬프게도 그들이 죽은 후, 어떤 이들은 그들이 "내면을 깊이 성찰"하지 못했고, 여전히 "집착"에 사로잡혀 있었다고 암시하기도 했습니다.

이러한 세계관을 받아들이려면 수년간 끊임없는 자기 성찰이 필요합니다. 나는 "스승" 이홍지의 가르침에 합당한가? 나는 훌륭한 수련자인가? 나는 충분히 배웠는가? 내 "집착"을 없앴는가? 나는 저 차원의 보이지 않는 존재들을 실망시키지 않았는가?

저 또한 오랫동안 이 종파에 헌신했습니다. 저는 *에포크 타임스*에서 6년간 일했습니다. 처음에 *에포크 타임스*는 인권 문제를 다룬다고 주장하는 타블로이드 신문이었지만, 시간이 흐르면서 점차 우익 정치를 노골적으로 지지하고 트럼프를 찬양하는 선전 도구로 변모했습니다. 정치적 의제가 없다고 주장했지만, 명백히 특정 정치적 입장을 홍보했습니다.

같은 시기에 *션윈*과 *드래곤 스프링스*(파룬궁의 미국 본부)는 점차 이 사이비 종교의 핵심이 되었습니다. 여러 해에 걸쳐 저는 그곳에서 일어난 일들에 대한 내부 이야기를 들었는데, 여러 소식통이 아니었다면 결코 믿지 못했을 내용들이었습니다.

미성년 공연자들에 대한 학대와 가혹행위에 대한 증거는 나중에 공개적으로 기록되었습니다.

제가 점차 거리를 두고 결국 떠난 후, 또 다른 변화를 감지했습니다. 사이비 종교가 더욱 노골적인 상업적 방식으로 모금 활동을 확장하기 시작한 것입니다. 션윈 관련 웹사이트에서는 보석, 의류, 기타 브랜드 제품을 판매하기 시작했습니다.

동시에 그들은 "사명 수행을 위한" 방법이라고 포장한 유료 구독 서비스를 시작했습니다. 그때쯤엔 이미 관여하지 않았지만, 외부에서 이 모든 것을 지켜보면서 이전에는 감히 생각해 보지 못했던 질문들을 떠올리게 되었습니다. 이 제품들은 누구를 위한 것일까? 돈은 어디로 가는 것일까? 누가 이득을 보는 것일까?

한때는 이타적인 수행이라고 묘사되었던 것이 점차 폐쇄적인 시스템으로 변모해 갔고, 그 시스템은 오직 수많은 시간과 노력, 그리고 충성을 바친 수련생들에 의해서만 유지되고 있었습니다.

지금 제 삶은 예전처럼 편안하고 평온합니다. 하지만 남은 것은 수년간의 두려움, 스트레스, 죄책감, 그리고 끊임없는 자기 감시입니다.

리훙즈의 생활 방식이 그가 수련생들에게 요구하는 것과 정면으로 배치된다는 이야기를 들었습니다. 이제는 더 이상 놀랍지 않습니다.

그것은 제가 이미 알고 있던 사실을 확인시켜 줄 뿐입니다.

파룬궁은 사이비 종교입니다.